Elle fut inventée en 1876 par un bibliothécaire américain, Melvil Dewey, qui a également conçu du mobilier de bibliothèque adapté à sa classification et fondé la première école de formation au métier de bibliothécaire.
La Classification (dite CDD) est un système visant à organiser l’ensemble du fonds documentaire d’une biblio-thèque par classes, par catégories, par indices (livres, périodiques, encyclopédies).
Les 10 grandes classes retenues par la classification de Dewey correspondent à neuf disciplines fondamentales : philosophie, religion, sciences sociales, langues, sciences pures, techniques, beaux-arts et loisirs, littérature, géographie et histoire, auxquelles s’ajoute une classe« généralités ».
Ces classes sont elles-mêmes subdivisées en 100 divisions, 1 000 sections et une multitude de sous sections. Exemple (issu d’Electre) :
611.73 est l’indice de l’ouvrage et en indique le sujet.
La CDD est maintenant utilisée dans la majorité des bibliothèques du monde.Mais au début du xxe siècle, les européens trouvant qu’elle était trop « américaine », deux grands bibliographes belges l’ont en quelque sorte refondée pour la rendre plus abordable aux européens et c’est ainsi qu’est née la CDU (Classification décimale universelle). Les deux systèmes ont cohabité pendant des décennies, maisla CDU étant moins évolutive que la CDD (qui livrait une nouvelle édition environ tous les dix ans), c’est finalement celle-ci qui a prévalu à partir des années 1980.Et chez Electre, le passage de l’une à l’autre a eu lieu à l’automne 1994, obligeant les services à élaborer une table de correspondance entre CDU et CDD puis la mise en place d’un logiciel qui substituait l’une à l’autre. Cette mutation a duré environ 6 mois.
Depuis 1976, les Editions du Cercle de la Librairie publient un abrégé Dewey, élaboré par Annie Béthery à partir de la première version intégrale française (pour cette seule édition).
Nouvelle édition en 1982 à partir de la xixe édition intégrale en langue anglaise.
Nouvelles éditions en 1993, 1998, 2005 et 2013.
En 35 ans, il aura été vendu plus de 110 000 exemplaires de cet ouvrage.
Source : Lettre interne Electre